『精油』到底是甚麼？要回答這個問題我們必須要回到精油到底是『從何而來、為何而生』也就是回到植物的身上。
我們都知道『植物』&『動物』最大的區別就在於是否能夠因應危險進行移動，動物隨時能夠藉由靈活的四肢來逃離危險、選擇適合自己生存的環境甚至展開雙翅飛離這片困難的土地，而植物沒有這些選擇，植物腳不能移、腿不能舉，只能夠待在原地，面對土地上的各種環境變遷與壓力、風吹雨打、折磨摧殘，也因此這樣的生存方式，植物成為了『生化魔法師』能夠在體內製造出各種成分來對抗環境以及病蟲害，這也許可以解釋為什麼植物的基因數量是動物的兩倍以上，早早就準備好對抗環境的各種法寶來讓自己能夠生存繁衍下去。
而從植物身上『發現』這些『自然寶藏』的我們，則是運用了『智慧』，用盡了各種方式都想把這些寶物搞到手，不論是最早的使用『藥草』來處理傷口、塗抹、口嚼，到後期開始使用各種器械去萃取、收集、提純，甚至到了現在我們分析這些有效的成分，自行合成出具有同樣效果的藥物。
值得一提的事情是同樣身為人類，東方文化和西方文化的萃取手段卻有很大的差異，也許是伴隨著『酒類、香水業』，西方選擇用『蒸餾』的方式將植物的精華萃取出來，而東方選擇了利用『浸泡酒精、水煮』的方式。這些不同的手段方式導致最後的應用方向完全不同，而一般我們所謂的『精油』即是藉由『蒸餾』的方式將植物的寶藏萃取出來，最後浮在水面上那薄薄的一層精華液，被認為像油質一樣不溶於水且浮在水上，所以就被稱為『油』了！這也就是為什麼精油的英文是『essential oils』意即『被萃取出來的油質』，至於要到甚麼時候才發現不是油質，那就是另一個故事了！